Başlatıcılar genellikle, kovalent bağların hem homolitik hem de heterolitik bölünmeye maruz kalabileceği aktif türlere kolayca ayrışan zayıf bağlara sahip bileşiklerdir. Bunlar aynı zamanda başlatıcılar olarak da bilinir. Kimya, kimya mühendisliği, tıp ve petrol alanlarında İngilizce 'başlatıcı' teriminin yaygın Çince çevirisi (tēnxiān jì) şeklindedir.
Başlatıcı, monomerlerin polimerizasyon reaksiyonunu başlatabilen bir maddedir. Doymamış monomer polimerizasyonunun aktif merkezleri serbest radikalleri, anyonik bileşikleri, katyonik bileşikleri ve koordinasyon bileşiklerini içerir. Yapıştırıcı endüstrisinde serbest radikal türü en yaygın kullanılanıdır. Bir polimerizasyon reaksiyonunu başlatabilen iki serbest radikal oluşturmak için ısı veya ışığın etkisi altında kovalent bağların homolitik bölünmesine uğrayarak benzersiz bir kimyasal aktivite sergiler. Başlatıcıların plastik, kauçuk ve kaplama gibi polimer malzemelerin sentezinde geniş uygulamaları vardır.
Başlatıcılar, yapıştırıcıların ve sızdırmazlık malzemelerinin araştırılmasında ve üretiminde önemli bir rol oynamaktadır. Basınca duyarlı yapıştırıcılar hazırlamak için akrilatların solvent polimerizasyonu, bina yapıştırıcıları ve sızdırmazlık malzemeleri üretmek için vinil asetatın solvent polimerizasyonu, stiren-akrilik emülsiyonları, etilen-propilen emülsiyonları, VAE emülsiyonları, stiren-butadien lateksi, kloropren lateksi, beyaz tutkal vb. sentezi, kloropren yapıştırıcılar, SBS aşılı yapıştırıcılar, doymamış polyester reçinelerin çapraz bağlanması ve kürlenmesi, anaerobik yapıştırıcıların kürlenmesi ve hızlı- kürlenen akrilat yapısal yapıştırıcıların kürlenmesinin tümü başlatıcılar gerektirir. Başlatıcılar, polimerizasyon reaksiyonunun sorunsuz ilerleyip ilerlemediğini, polimerizasyon hızını ve ürünün raf ömrünü doğrudan etkiler.
